पाई, जो किसी वृत्त की परिधि और उसके व्यास का अनुपात है, हजारों वर्षों से ज्ञात है। सामान्य युग से पहले भी प्राचीन गणितज्ञों ने पाई के ऐसे मान ज्ञात कर लिए थे जो दो अंकों तक सटीक थे (3.1)। बेबीलोनियों ने पाई के लिए 25/8 का उपयोग किया। प्राचीन मिस्रवासियों ने (16/9)² का उपयोग किया। इसके बाद चीनी गणितज्ञों ने इस मान को और बेहतर बनाया। चीनी अनुमान सात अंकों तक सटीक था (3.141592)।

यूनान में, आर्किमिडीज़ ने एक वृत्त के बाहर और भीतर बहुभुज बनाकर पाई को तीन अंकों तक बढ़ाया (3.14)। अंततः, जब अनंत श्रेणियाँ विकसित हुईं, तो पाई को कागज़ और कलम से उतने अंकों तक गणना करना संभव हो गया जितना समय हो। लेकिन कंप्यूटर के आगमन तक पाई के दस लाख अंकों की गणना व्यावहारिक नहीं थी। इस पुस्तक में, वही परिणाम प्रस्तुत किए गए हैं।

"संभवतः गणित में कोई भी प्रतीक पाई संख्या जितना रहस्य, रोमांच, भ्रांतियाँ और मानवीय रुचि उत्पन्न नहीं करता है।" – विलियम एल. शैफ़, *नेचर एंड हिस्ट्री ऑफ पाई*